Os próximos superalimentos podem vir da Austrália

Apr 25, 2024

Jessica Wynne Lockhart

O pêssego Kakadu? Não é doce. Não é nem suculento. Ao contrário do pêssego comum, que provavelmente se originou na China e se espalhou pela Europa, a endêmica fruta australiana é terrosa com notas botânicas - e só agora os turistas internacionais podem prová-la.

Em dezembro passado, a startup Kakadu Kitchen, sediada no Território do Norte, lançou seu bellini de pêssego Kakadu em lata. Feito em colaboração com a Altd Spirits, uma empresa de destilação sem álcool em Sydney, é o primeiro uso comercial da rara an-marabula, como a fruta com caroço é chamada em Kundjeyhmi, um dialeto local de Kakadu.

Quando me sento para jantar no Parque Nacional Kakadu em maio, me junto a um grupo seleto que experimentou a bebida de edição limitada. Apenas 300 caixas foram disponibilizadas, então o Cooinda Lodge, no centro do parque, é um dos poucos lugares para servi-lo - resultado de uma parceria entre o hotel de propriedade indígena e o fundador da Kakadu Kitchen, o chef aborígene de Bininj, Ben Tyler. Junto com sua extensa família, Tyler colheu eticamente os pêssegos de sua comunidade no coração do Parque Nacional Kakadu, uma paisagem de 7.500 milhas quadradas rica em florestas de monções, desfiladeiros rochosos vermelhos e cachoeiras dramáticas.

“Nosso povo tem uma conexão cultural com ingredientes nativos”, diz Tyler. “Eles não são apenas uma planta que obtemos do nosso país [tradicional] – cada ingrediente tem uma história e a cultura de cada local.”

Cada dird (lua cheia), Tyler e o chef executivo do Cooinda Lodge, Philip Foote, oferecem um menu Bininj de quatro pratos que explora os sabores nativos sazonais de Kakadu, com pratos como barramundi defumado (um peixe branco) com crème fraiche e spritz de ameixa Davidson, ou búfalo do pântano cozido em forno de barro com nozes bunya e caules de lírio em conserva.

Provavelmente, você nunca ouviu falar da maioria dos ingredientes que Tyler usa, muito menos os provou. Até recentemente, o “bush tucker”, ou comida selvagem australiana, era associado a bifes de canguru cozidos demais, servidos em paradas à beira da estrada, ou a larvas de bruxa encontradas em caminhadas guiadas. Mas graças a chefs, empresários e produtores aborígenes como Tyler, que defendem a sua utilização, o bush tucker está agora a chegar aos menus de todo o país de formas mais matizadas e inesperadas, com ingredientes como o pêssego Kakadu prestes a tornar-se o próximo açaí.

A empresa de turismo de propriedade aborígine Mandingalbay, por exemplo, serve canapés com formigas verdes e cangurus defumados em casca de papel (um tipo de árvore do chá) em seus cruzeiros ao pôr do sol em Cairns. Na Gold Coast, a marca e cervejaria sem álcool Sobah incorpora pepperberry (um tempero picante) e ameixas Davidson (uma fruta ácida da floresta tropical) em suas cervejas. No Wintjiri Wiru, o novo show coreografado de drones no icônico marco natural de Uluru, os turistas recebem cestas de piquenique recheadas com azeitonas marinadas em erva-salgada e salada Waldorf com quandong (uma fruta do deserto ligeiramente salgada e azeda). E se você tiver a sorte de conseguir um lugar no Attica de Melbourne - um dos pilares da lista dos 50 melhores restaurantes do mundo - você poderá ser servido emu defumado com folhas de warrigal (uma planta costeira frondosa) e limas (um cítrico muito procurado que explode com pérolas de frutas parecidas com caviar).

Depois de crescer continuamente durante décadas, a indústria de alimentos nativos da Austrália está à beira de explodir, impulsionada em parte pelo turismo (com cerca de 9,5 milhões de visitantes internacionais chegando anualmente antes da pandemia) e pela popularidade de programas como “MasterChef Australia”. No valor de cerca de 81,5 milhões de dólares australianos (cerca de US$ 54 milhões) em 2020, espera-se que a indústria dobre de tamanho até 2025. A demanda já está superando a oferta de alimentos ricos em nutrientes, com apenas cerca de 18 dos 6.400 alimentos nativos e vegetais nativos conhecidos atualmente. cultivada comercialmente.

O crescimento exponencial da indústria oferece uma oportunidade: poderia proporcionar a geração de rendimentos aos povos das Primeiras Nações – que estão entre os mais desfavorecidos social e economicamente do país – permitindo-lhes, ao mesmo tempo, permanecer ligados às suas terras e culturas tradicionais. No entanto, um inquérito de 2018 realizado pela Bushfood Sensations, uma aliança de empresas que promovem a comida indígena australiana, estimou que apenas 1% dos envolvidos na indústria são indígenas.